We lezen het bijna dagelijks in de krant: bekende mensen die op het werk of privé de fout in gaan. Of alle twee. Een CFO of president die een misstap doet, schaadt niet alleen zichzelf maar ook het bedrijf. En in hoeverre beïnvloeden zijn/haar daden ook het gedrag en cultuur binnen de afdeling, of zelfs het bedrijf? Wie knijpt voor wie een oogje toe en waarom?

We nemen aan dat iemand die zich persoonlijk keurig of fout gedraagt, zich ook op het werk dan wel goed of fout zal gedragen. Tot op heden is hier nog heel beperkt wetenschappelijke consensus over. Een nieuw onderzoek door McCombs School of Business van The University of Texas heeft voor het eerst aangetoond dat er een significant grotere kans is dat iemand die zijn vrouw/man bedriegt wangedrag zal vertonen op het werk. Er lijkt een sterke correlatie te zijn tussen ontrouw en verwacht professioneel gedrag volgens Kruger, een van de onderzoekers.

Omdat het, zo zegt Kruger, heel moeilijk is om persoonlijk gedrag te meten, weten we weinig van in hoeverre intiem persoonlijk gedrag relevant is voor wangedrag en fraude op professioneel gebied. Daarom hebben zij nu voor het eerst als maatstaf hiervoor naar huwelijkse ontrouw gekeken, dat nauw verbonden is met vertrouwen en eerlijkheid. 

Tsja, zul je nu terecht kritisch denken, wat voor onderzoek was dat dan? Wie gaat nu vrijwillig tegen de onderzoekers zeggen dat hij/zij de partner bedriegt en op het werk zich ook niet netjes gedraagt? Niemand, vandaar dat er ook zo weinig onderzoek naar is gedaan. Bij dit onderzoek was dat ook voor het eerst niet meer nodig. De researchers hebben namelijk de hack op de grote Amerikaanse Ashley Madison website omgedacht. Deze discrete dating site voor getrouwde mensen was in 2015 doelwit van een succesvolle hack, waardoor 36 miljoen gebruikersgegevens ineens op straat lagen. Inclusief de data van meer dan 1 miljoen Amerikaanse gebruikers. En die data mocht door de pers vrijuit gebruikt worden, en dus ook door onderzoekers!

Het onderzoek analyseerde van meer dan in totaal 11000 individuen uit het politiekorps, financiële adviseurs, witte boorden werknemers, CFOs en CEOs die allemaal betaald lid waren van de Ashley Madison website of ze een strafblad hadden of aanklachten voor wangedrag tegen zich hadden lopen in bepaalde geselecteerde publiek toegankelijke databases.

Zelfs nadat de “professionele wangedragers” gematcht waren met een soortgelijke groep “mensen zonder wangedrag” maar van dezelfde leeftijd, ervaring etc. en gecontroleerd voor een aantal uitvoerende en culturele variabelen, kwam uit de analyse naar voren dat mensen met een achtergrond van wangedrag significant meer gebruik maakten van de Ashley Madison website.

Waarom is dit onderzoek belangrijk om verder op voort te borduren? Volgens Kruger suggereert het onderzoek dat er een sterke relatie is tussen de acties van mensen in hun persoonlijke en professionele levens en dat het elimineren van seksueel wangedrag op de werkvloer ook ander wangedrag kan helpen verminderen. Dit op zijn beurt kan weer helpen om de corporate ethiek te vergroten.

Uiteraard vallen bij het onderzoek de nodige kritische punten te maken. Zo kun je kanttekeningen zetten bij het definiëren van “huwelijkse ontrouw” als lid zijn van de Ashley Madison website. De onderzoekers halen als voetnoot in hun artikel een ander onderzoek aan waaruit blijkt dat 20-40% van de mannen en 20-25% van de vrouwen wel eens een buitenechtelijke verhouding hebben in hun leven. Volgens de onderzoekers zijn er “uiteraard ook veel meer vormen van huwelijkse ontrouw en/of onethisch gedrag denkbaar. Veel mensen maken in hun leven serieuze fouten in hun leven en ook karaktertrekken, oordeelsvermogen, en normen en waarden kunnen gedurende een leven significant veranderen. Onze bevindingen suggereren sterk dat persoonlijk gedrag gerelateerd is aan acties op de werkplek.”

Kun je je in de resultaten van dit onderzoek vinden? Waarom wel/niet?

Hoe (on)trouw ben jij aan jezelf, je partner, je vrienden, je collega’s en je werkgever en hoe uit zich dat in je acties?

Fact check: Nancy Gheysens, MSc